在那赶往梁城的山路之上李二等人早已等得望眼欲穿，见他们到来忙迎上来道，

　　 “大哥，事儿可办成了？”

　　 李大点头沉声道，

　　 “办成了！”

　　 一行人立时起程上路赶往梁城，这一路晓行夜宿走了三日。

　　 梁城是一座依山而建的小城，城中房屋多以石筑，过了梁城便至平原，沿着官道向前走五十里便是湘州城了。

　　 李大等人将车上的一应山货摆到大街上头贩卖，价钱果然要高上许多，一车货卖了好价钱众人都十分高兴。

　　 方素素一面与他们卖山货一面又在思量自己的去向，

　　 现下我又不知爹爹他们在何处？

　　 侯前辈去蜀州寻屻哥了，

　　 现下朝廷又在四处通缉方家人，

　　 我也不知应往何处去……

　　 想来想去还是回棺山等侯前辈，侯前辈久闯江湖，朋友众多想来应有法子寻到爹爹他们。

　　 只是再从原路回去已是不成了，前头他们到棺山时便在湘州城呆过，不如从湘州城回棺山去。

　　 她在那大山里头一通『乱』跑，早已是不辩方向，这厢自棺山出来绕着大山跑了一圈儿，又绕回了湘州城去。

　　 打定了主意方素素便向李大等人辞行，

　　 “李大叔，承蒙您照顾，我如今也是时候应离开了！”

　　 李大也知她必是不能再留的，当下点头道，

　　 “你一路小心！”

　　 方素素想了想道，

　　 “李大叔，那慕汗的尸身没有踪影，我们始终未曾得见，人是生是死并不知晓，李大叔还是要心里有数才行！”1

　　 李大闻言沉呤良久，

　　 “丫头还是你想得周到……”

　　 这小丫头年纪不大却是思虑缜密，也不知是什么人家教出来的姑娘，能有这般心智。

　　 “丫头你说的是，眼看要入冬了，我们在那山中有一处冬季避寒之中，地方十分隐蔽，待回去之后便带着全家老小避入其中，待到明年春暖花开我们再出来！”

　　 方素素点头道，

　　 “此事确是因我而起，大叔……”

　　 说罢上前便是一礼，

　　 “多谢诸位大叔仗仪相助，方素素日后必有后报！”

　　 李大摆手道，

　　 “丫头这些话不必再讲，我们也只能助你到这处，你自家保重才是！”

　　 两人说了一通话，李大又硬塞了二两银子和一些干粮给她，方素素再三谢过这才别了李大等人，自那梁城出来往湘州城而去。

　　 这一路上，一个小姑娘独身赶路实在惹人注目，便不走官道专挑那小路走，五十里路以方素素的脚程两日便到了。

　　 那湘州城方素素前头跟侯德宝来过，那时衣食住行自有人管，现下怀里不过二两银子，背上的干粮也吃得差不多了，方素素捉『摸』着自己那儿银子也不敢去住店，便往那城外义善堂而去。

　　 大魏朝的义善堂乃是太祖时便有了，初时是为了收留战时所遗孤儿寡母，到了后来便多是些鳏寡孤独之人。

　　 方素素过去时那管事的上下瞧了瞧她，

　　 “你叫什么名儿？”

　　 方素素想了想应道，

　　 “柳芳芳”

　　 她也不敢用本名便用了母姓。

　　 “小姑娘家家的，这么小的年纪为何独身在外走动？”

　　 方素素道，

　　 “到这处寻亲未果，现下已是身无分文，求管事的收留！”

　　 那管事的点了点头道，

　　 “入这义善堂倒也成，我们这处也不是养着闲人懒汉的地主，人人都需做活的，即是住下每日里有两稀一干，要服管听教，不可口角生事，动手打人！若是做的好了也有格外的铜板给的！”

　　 方素素点头应下，

　　 “听管事的吩咐！”

　　 管事的带着她到了一处宽敞的屋子里，地上铺了一溜的地铺，上头被褥整齐，

　　 “珍娘！”

　　 管事的叫了一名『妇』人过来，指了方素素道，

　　 “这是柳芳芳，将她派到你这屋里，好好照看！”

　　 那叫珍娘的『妇』人瞧了方素素一眼，点头道，

　　 “周管事且放心！”

　　 周管事点头负手走了，珍娘带了方素素往那角落去指了一个铺子对她道，

　　 “你晚上便睡这处吧！”

　　 方素素这厢总算是寻到了落脚之处，即是应下了要做活，吃住几日也要跟着做活抵宿食之费，这些义善堂中的『妇』人们，有的是那膝下无后年老失依，有的是儿孙不孝被赶出了家门，有年轻些的或是婆家虐待不堪忍受，也有似方素素这类投亲不成，暂时寄居的。

　　 那管事的是州府衙门派来的，每日里便给这些『妇』人们寻些活计做，倒也不拘着那一样，例如今日张家大办喜宴缺了人手，便叫了几个『妇』人过去帮手。又如那头李家家中两老无人照看，儿子出铜板聘人，义善堂的人价钱比外头市场低上许多，有那家境差些的不嫌这些『妇』人晦气的便请了去，如此种种总是能寻到一些零散的活计来做的。

　　 第二日众『妇』人起身都到大堂前听那周管事派活，前头人人都被派了出去，轮到方素素了，周管事的上下打量她，这丫头虽是做着山民打分，但那气度神态一瞧就与山民不同，便是山民只怕也是家里富庶的，想了想问她，

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