十月的一个雨天，一位不速之客敲响了何家大院的门。

　　 他是何世晏早年与外面女人所生的私生子，名叫何文远，一直在外留学，如今听说父亲去世，特回来认祖归宗。

　　 这个消息像一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。

　　 “什么私生子？根本是来骗家产的！”吴雨珍气得摔碎了一个茶杯。

　　 柳凤英也难得地与她同仇敌忾：“老爷生前从未提过有什么私生子，定是冒名顶替的。”

　　 只有王丽媛似乎早有预料：“老爷确实有过一段露水姻缘，那女子生下一个男孩后不久就病逝了。老爷暗中资助那孩子读书，但从未打算让他认祖归宗。”

　　 楚云静静地观察着这个突然出现的何文远。

　　 他约莫二十三四岁，西装革履，举止文雅，与何世晏确有几分相像。更重要的是，他手中握有何世晏的亲笔信和信物，证明自己的身份。

　　 “我不求分家产，只求有个名分，祭拜父亲。”何文远说得诚恳。

　　 但大院里的每个人都清楚，多一个人，就多一个分家产的。尤其是这个突如其来的“兄弟”，很可能打破现有的平衡。

　　 当夜，楚云在房中仔细翻看何世晏生前留下的文件。

　　 在一个隐蔽的暗格里，她发现了一封何世晏的亲笔信，上面明确承认了何文远的身份，并指示将来分给他一部分家产。

　　 楚云握着这封信，陷入了沉思。

　　 这封信一旦公开，何文远就能名正言顺地分得家产；但若隐瞒，她又违背了何世晏的遗愿。

　　 更重要的是，何文远的出现，可能会成为她对抗吴雨珍和柳凤英的有力盟友。

　　 几天后，楚云私下约见了何文远。

　　 “我手中有老爷承认你身份的信。”楚云直截了当地说，“我可以支持你认祖归宗，但有一个条件。”

　　 “四太太请讲。”何文远彬彬有礼。

　　 “你必须支持我掌管何家大院。”

　　 何文远挑眉：“我为何要这么做？”

　　 “因为只有我能让你名正言顺地进入何家，而且，”楚云顿了顿，“老爷在信中还提到，希望你协助我管理家业，因为他知道其他人都不足以信赖。”

　　 这是楚云的赌博，她赌何文远不知道信的详细内容。

　　 何文远沉思片刻，终于点头：“好，我答应你。”

　　 就这样，楚云又多了一个盟友。

　　 在何文远的支持下，她逐渐在大院中站稳了脚跟，就连吴雨珍和柳凤英也不得不忌惮三分。

　　 可是就在楚云以为大局将定之时，一场更大的风波来临了。

　　 民国二十八年春，日军进攻邻省，战火虽未直接波及县城，但人心惶惶，物价飞涨，何家的生意受到严重冲击。

　　 更糟糕的是，县政府突然下令征收“抗战特税”，要求县内富户按资产比例缴纳。

　　 何家作为县里首富，自然首当其冲。

　　 “这是敲诈！”吴雨珍气得发抖，“他们要的数目，相当于何家半年的收入！”

　　 柳凤英也忧心忡忡：“我听说，不交税的人，会被当作汉奸论处。”

　　 王丽媛已经病重在床，无法参与讨论。

　　 何文康一如既往地躲在自己的烟榻上，不问世事。

　　 何文健主张部分缴纳，以示支持抗战，但又不想掏空家底。

　　 所有人的目光再次集中在楚云身上。不知不觉中，她已成为何家大院实际上的主心骨。

　　 楚云感到了前所未有的压力。这笔税一旦全数缴纳，何家将元气大伤；但若不交，恐怕会惹来更大的麻烦。

　　 就在她犹豫不决时，何文远提出了一个建议：“不如将部分资产转移到外地，同时与县政府谈判，争取减免部分税款。”

　　 这个建议得到了多数人的同意。

　　 于是，楚云委托何文远与县政府周旋，同时悄悄变卖部分产业，将现金转移至相对安全的租界银行。

　　 这个时候谁也没想到，这个决定将成为何家大院命运的转折点。

　　 五月，楚云突然接到恶耗：何文远卷款潜逃，带走了何家大半流动资产。

　　 消息传来，何家大院顿时陷入一片混乱。

　　 “我早就说过不该信任那个野种！”吴雨珍歇斯底里地大叫。

　　 柳凤英哭诉着自己的首饰钱也被骗走了部分。

　　 何文健怒不可遏，声称要报警追捕。

　　 楚云呆坐在椅子上，面无血色。她不仅被骗了钱财，更被骗了信任。

　　 何世晏的信中明明写着“此子诚信可靠”，为何...

　　 她突然想起什么，急忙回到房中，重新翻出那封信。

　　 在灯光下仔细察看，她终于发现了问题——信的落款日期与何世晏的笔迹略有不同，很可能是伪造的。

　　 一股寒意从脊背升起。如果这封信是假的，那么何文远根本就不是何世晏的私生子，而是一个精心策划的骗局。

　　 楚云无力地跌坐在椅子上，感到前所未有的绝望。

　　 何家的经济状况急转直下。为了维持生计，他们不得不开始变卖家产。

　　 先是城里的店铺，然后是田产，最后连大院里的古董家具、字画珍玩也开始陆续出手。

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