官府大堂门口，挤了一群看热闹的人，有些人拼命往前挤，有些人伸长脖子，踮起脚。

　　 胡三嫂也在其中，她默默避开吴二桂、苏美娟等人，站到角落里。

　　 赵北山和赵南水披头散发，衣衫肮脏，戴着手铐和脚链，被带到公堂上。

　　 一群孩子哭着喊爹爹。

　　 围观的百姓指指点点，议论纷纷：“听说那两人是赵地主的亲兄弟！”

　　 “赵地主那么富有，他兄弟怎么会去当匪盗？”

　　 “你有所不知，他们勾结匪盗，正是为了打劫赵地主女儿的花轿！太歹毒了！”

　　 “这些孩子居然还喊爹，也不嫌丢人！”

　　 “有这样的爹，以后儿子娶不到媳妇儿！女儿嫁不出去！”

　　 ……

　　 听见这些议论，一群孩子渐渐收声，低下头，觉得没脸见人。

　　 刑名师爷宣读罪状，县太爷敲响惊堂木，严肃问道：“嫌犯赵北山、赵南水，你们是否认罪？”

　　 人群中的吴二桂忽然喊道：“冤枉啊！”

　　 赵北山和赵南水瑟瑟发抖，连忙也喊冤。

　　 县太爷暗暗恼怒，再拍惊堂木，严肃道：“当堂翻供，藐视王法！把这二人拖下去，打二十大板！”

　　 船桨那么大的板子，重重落在肉上，砰砰作响，那声音，听着都疼。

　　 吴二桂和苏美娟捂嘴痛哭。

　　 被打之人，口中被塞抹布，防止他们喊叫或者咬舌。

　　 打完板子后，县太爷再次发问：“你们是否认罪？”

　　 “我认！”

　　 “我也认！”

　　 赵北山和赵南水趴在地上，苟延残喘。

　　 县太爷宣判：“匪盗张三、李四、王五、赵北山、赵南水……”

　　 “被判黥刑，刺字于脸上，然后发配到金刚山采石场，做苦力，七年后方可归家。”

　　 一听见七年，吴二桂和苏美娟直接崩溃，瘫坐到地上，拍着大腿，痛哭流涕：“苦啊——我的命怎么这么苦啊？”

　　 胡三嫂悄悄离开了，回到赵地主家，把官府大堂发生的事情，事无巨细，都一一说给赵东阳和王玉娥听。

　　 王玉娥觉得解气，眉开眼笑，道：“县太爷英明！”

　　 她甚至还觉得判轻了，应该判七十年。

　　 赵东阳沉默，愁眉不展。

　　 王玉娥懒得管他了，开心地走到厨房。吩咐道：“菊大娘，宰只鸡，一半炒，一半炖汤。”

　　 “这么大的喜事，本来应该杀猪庆贺！可是猪崽还没长肥，现在宰了可惜。”

　　 菊大娘也高兴，笑道：“善有善报，恶有恶报！那两个狗东西活该！”

　　 说完，菊大娘去抓鸡，唐母给她帮忙。

　　 唐母如今在这里住习惯了，每天有人聊天解闷，不孤单，又不用为吃和穿发愁，又能每天见到儿子、儿媳，于是不再闹着要走。

　　 赵东阳悄悄出门，去打听那两家的女眷和孩子们现在过得怎么样。

　　 得知大侄子被退亲，他也觉得难受。

　　 他的友人劝道：“世道就是存在偏见！没有像前朝那样，一人犯法，全家连坐，已经算幸运了。”

　　 赵东阳打开钱袋，拿出几块碎银子，交给友人，叮嘱道：“你帮我接济孩子们，平时送点吃食就行，别被他们母亲知道。”

　　 友人收下银子，道：“你放心，我多替你说好话，免得孩子们被大人带歪。”

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