柳芄兰回了她那小院，各处管事的婆子果然都已在庭院之中等候。见她到来，各自屏息凝神，垂手肃立。

　　 柳芄兰看了几页账，见并无异常，便吩咐丫鬟发了筹子，遣散众人。

　　 待众人散去，她正想归房整理妆容，却听外头守门的丫头道，“大爷来了。”

　　 柳芄兰只得转了回来，果然见柳正峰踏进门来。

　　 柳正峰已换了一身家常衣裳，言道，“适才瞧见你这儿人才散了去，年里事多，你嫂子身子又不好，倒一向拖累妹妹了。”

　　 柳芄兰吩咐丫鬟上茶，兄妹两个相对而坐，微微一笑，“哥哥客气了，一家子人何必说两家子话呢？”

　　 柳正峰又道，“你嫂子却才已把定安伯府上的事告诉我了，张淮那厮竟这般下作可恶！妹子你放心，既有人证物证，明儿哥哥就到他府上去，定把这门亲事退了！倘或他还敢耍赖，哥哥便在朝中联合几位同僚，一道上折子向陛下参他淫行胡为！”

　　 柳芄兰含笑应下，“多谢哥哥费心了。”

　　 柳正峰瞧着自家妹子眸凝秋水，唇含浅笑，一副安之若素的淡淡模样，不由暗自叹息了一声。

　　 很多时候，他都看不透妹子在想什么。

　　 父亲曾要接她们祖孙上京，但祖母年岁已高，故土难离，倒是妹妹写信来京，叫他们不必担忧，一切有她。直至祖母离世，她方才入京。

　　 来京的路上，偏又出了那档子事儿。

　　 他和妹妹聚少离多，如今凑在一处，总是缺了些亲近……

　　 今日，穆长远请他吃酒时，忽然说起两年前他曾奉旨入鸡鸣山剿匪，初一那日他又是在定安伯府遇见的郑芳初，难道说……

　　 柳正峰眼眸微亮，低声道，“妹子，你倒是对哥哥说一句实话，当初在鸡鸣山救你的人，到底是谁？”

　　 柳芄兰微怔，当即轻轻说道，“哥哥，我早已说过，既然我安然无恙，又何必过问那夜的人？那人是芄兰的恩人，芄兰……不能以此便纠缠上人家。”

　　 “你啊，你就不为自己想想么？”

　　 柳正峰踟蹰了片刻，忽又问道，“那哥哥只问你一句话，当初鸡鸣山上的人，和定安伯府的，是不是同一个人？”

　　 柳芄兰便不言语了，片刻才道，“哥哥不必多问了，我不想说。”说着，看了一眼外头天色，“夜深了，哥哥还请回吧。”

　　 柳正峰无奈，只得离去。

　　 柳芄兰推了窗子，望着天际那一轮玉盘，怔怔出神。

　　 即便她同张淮的亲事退掉，总也不能仗着这种事，便赖上他吧……

　　 穆长远自德兴楼别了柳正峰，一路打马回府。

　　 今日，他兴致甚好，昨儿郑氏宗族的两个长辈，拿了退婚文书连同当日送去的聘礼，到他府上来，又是鞠躬又是作揖，赔了大半日的不是，将那亲事退了。

　　 穆长远只觉着好似甩脱了一个大包袱，浑身上下松快不已。

　　 他现下，是自由身了……

　　 一想到这点，他便觉着高兴，但到底高兴什么，却又说不上来。

　　 回到府中，依旧孤灯照壁，冷冷清清。

　　 说来也是，他这个年岁，换作别府子弟，早已妻妾满屋，甚而子女绕膝了，怎会如他这般，拖延至今还是孑然一身。

　　 今儿，他特意请了柳正峰饮酒庆祝，此刻她……她该知道他已经退亲了吧？

　　 想到此处，穆长远忽抬手打了自己一巴掌。

　　 他在奢望什么呢！

　　 柳家姑娘今年才十八，他……他几乎足足长了她八岁！

　　 镇远侯府也是世家大族，从前朝时起，便是书香清贵之家。

　　 她那样的容貌品性，又正值青春妙龄，即便退了亲，追逐者也势必如过江之鲫，怎会嫁给一个年岁大了这么多的男人，又不是与人做续弦！

　　 便是柳府，也不会答应的。

　　 今日，他有意无意的向柳正峰提起那两件事，是想挟恩图报么？

　　 穆长远忽然觉着，自己有些卑鄙。

　　 他长舒了口气，一手做枕，躺在了床上，思绪飞回两年前的鸡鸣山上。

　　 她一个孤身弱女子，才脱贼人之手，是怎么在那野洞子里看护了自己一夜的？

　　 穆长远有些恨当初的自己，怎么就昏迷了一整夜呢？

　　 过了正月十五，年便算过完了，天气也一日比一日的暖和起来。

　　 穆长远退亲之事，原本不曾声张，可这世上偏就没有不透风的墙。

　　 顷刻间，郑芳初从安国公府的千金小姐，成了个艳名四播的风流女子，各路香艳故事塞满大街小巷。

　　 她在闺房之中哭的死去活来，那病才好了几分，便又加重了，这一回几乎病死过去，缠绵病榻了大半年，直至秋风渐起时才有所好转。

　　 她声名狼藉，无人问津，拖到近三十岁才嫁给了一个五品武官做续弦。

　　 她终日以泪洗面，却只敢背着男子哭泣，原先那几颗能博男人怜惜的泪珠子，如今只能换来好一顿臭骂。

　　 有时再回想起当初与穆长远定亲时的光景，恍若做梦。

　　 自然，这都是后话了。

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