接过如玉手中的汤碗，承坤将其轻轻放回紫红色的食盒当中。

　　 “饮下三皇子送来的参汤，奴婢已然觉得好多了！”“如玉，你莫要自称奴婢；你是与我共度患难的知心人，此劫过后，我袁承坤定当全心相报！”

　　 “奴婢本是微贱，有幸为三皇子尽忠竭力，纵是遭受万般苦楚，亦是奴婢莫大的福气！”

　　 此刻，承坤仰起头，长舒了一口气。

　　 “如玉，你死后，你宫外的家人自会得到一笔丰厚银钱，足可保他们一生一世衣食无忧。”“三皇子，你……你在说什么啊？”如玉惊惑地问到。

　　 “如玉，我曾亲口答允过你，大功告成之后绝不相负。眼下，太子一脉再无延续，你不负所托，我也定不会食言。好生安抚你的家人，这也算对你的一份恩遇吧！”

　　 “袁承坤，你……”“如玉姑娘，你想飞上枝头变凤凰，成为皇子的妻妾，这是万万不可能的！你这样的出身，若与我婚配，岂不要让天下人笑话！若哪日我登得大位，难不成，还要尊一个宫婢为后、为妃吗？”

　　 承坤话音未落，此时，如玉一连呕出几大口鲜血。

　　 “这……这汤中，你……”“这参汤中掺入的并不是止痛散，而是索魂丹；饮下这丹药，片刻之后，你便不再有任何皮肉之痛了。”

　　 “你……你好歹毒的……”“歹毒？”

　　 承坤一把抓住了如玉的手。

　　 “你应该明白，在这皇宫之中，要想活下去就不得不歹毒！如玉，索魂丹可不是寻常之物；当年，父皇赐死端亲王，赏的就是索魂丹。将死之时，能同亲王之礼遇，这也算是你前世修来的福吧！”

　　 口角连连渗出鲜血，如玉用尽全力坐起，背靠在冰冷的牢墙之上。

　　 “袁承坤，我死不足为惜，可是，你永远都别想继承大位！”“呵呵！那都是活人的事了，你就不必牵念不安了！”

　　 “你以为我在咒你？你错了！我说的是实情！”

　　 说罢，如玉笑了起来。

　　 “贱婢！”“哈哈哈哈！哈哈哈哈！袁承坤，你骗得过我，却断断斗不过皇上！你知不知道，为防着你不择手段、谋取皇位，皇上已然布下了一个天大的局；你身在其中，浑然不知、浑然不觉！”

　　 “什么局？”承坤即刻问到。“让你永远也得不到皇位之局！”

　　 “贱人！快说！”“在永康宫中，我亲眼看到了！不过，我不会告诉你，我要让你如坐针毡、再无宁日！”

　　 狠狠地一掌下去，如玉伏在地上，再也无力动弹。

　　 “袁……袁承坤，你……你不得好死！记住如玉今日之言，你永远都得……得不到皇位！”……

　　 走出死牢，此时，暗夜之下，章大人独自在车中候着。

　　 “死了？”“死了！”承坤低声答到。

　　 “此女心机深重，断断留不得！”“是！若留她性命，来日难保不受其挟制。”

　　 “临死之前，她有无再与你说些什么？”“没有！本就受了刑，饮下索魂丹没多久，她就说不出话了。”

　　 “嗯！现下，三皇子便再无后顾之忧了！”“有劳章大人！”

　　 “入夜了，三皇子快些回永祥宫去吧！近日，宫中纷繁错杂，你要愈发谨慎沉稳，万万不可显露出半分心迹。”“是！多谢大人提点！”

　　 “朝堂之上，我与十五王爷、十七王爷定会事事筹谋、竭尽全力；还请三皇子转告皇贵妃，不着痕迹、宫闱周旋，以退为进、待时功成。”……

　　 辞别章大人，本想到望春宫，可稍稍犹豫了一下，承坤还是返回了自己的永祥宫。

　　 一入正殿，此时，皇上竟端坐于上。

　　 “儿臣叩见父皇！”“起来吧！”

　　 “不知父皇驾临，儿臣失礼了！”“无妨！方才，朕从麟德殿出来，一时兴起，便到了你这里。”

　　 “比起永康宫，还是这永祥宫的地气好。”“永祥宫乃儿臣封王之时父皇所赐，如此恩遇，儿臣感激不尽。”

　　 “坤儿，你是朕的儿子，朕如何能不眷顾？如今，太子没了，四皇子、五皇子早夭，六皇子年幼不更事；朕的身边，也只有你与泰儿了。”

　　 起身走下台阶，皇上来到承坤近前。

　　 “太后贵体欠安，你要多多去探望！”“是！儿臣遵旨！”

　　 “皇后贵为后宫之主，眼下她病着，朕要多去瞧瞧；至于你母亲那里，你要代朕时时安慰。”“是！母亲识得大体，定会体谅父皇之苦心！”

　　 “朕先回去了，你早些歇着！”“是！儿臣恭送父皇！”

　　 “楚维盛！”“奴才在！”

　　 “明日一早，叫姚护卫将天师施过法术的那串白玉佛珠送到永祥宫！”“是！奴才遵旨！”

　　 “儿臣叩谢父皇恩赏！”……

　　 次日晨，死牢传报，如玉意外亡于狱中；为此，皇上下令杖毙了行刑及看守一众狱吏；至此，如玉背后指使之人成了一个“谜”……

　　 “奴才见过忠王！”

　　 永祥宫正殿之上，承汲跪行大礼。

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