昏暗的天穹下着细密小雨。

　　 黑色书院大门大开，撑着伞的身影有序走入其中。

　　 虽是雨天，但书院今日却出奇地热闹。

　　 有官吏穿着制服，站在任何一条通往书院的道路两侧，几乎是每隔一段距离便能看见一个腰间系着长刀的兵士，他们都来自澹州州牧麾下，一切只为了今日的澹州小考。

　　 澹州小考，每四年举行一次，今年刚好是第四年。

　　 所有未曾考取功名的读书人都可以一试，但每一次尝试都要上交纹银三百两。

　　 这在寻常人家眼里可不是一个小数目，所以也造成读书人稀少。

　　 毕竟小考不一定能考上，那可是千里挑一。

　　 而且就算考上了，也不过是给一个离开澹州的机会。

　　 若当真想要飞黄腾达，只能去上京。

　　 来到这里的所有人都奔着上京去，但能真正获得资格的也不过一百人。

　　 书院内隐约传来丝竹之声。

　　 便见一座竹亭里正坐着一个白须老人，身上是一身黑袍。

　　 黑袍边角还绣着白色竹片纹理。

　　 老人手轻轻抚着面前的琴，让这阴雨天气少了一些沉闷。

　　 “这是……万神曲？”

　　 “兄台倒是好记性，这的确是万神曲。”

　　 “却不知这位老先生为何要在此弹琴……”

　　 “此乃澹台书院的规矩，每逢重大节日便要让夫子弹奏一曲，此次小考也不可避免……说起来兄台面熟，我们是否曾经见过？”

　　 “那应该是诗会里有过一面之缘，不过是粗鄙之人而已，不记得也正常。”

　　 “兄台何必自谦，不知名讳？”

　　 “鄙人姓方。”

　　 “原来是方兄……”

　　 方士正站在人群中，百无聊赖便开始随意与边上的人搭讪。

　　 好在这些书生脾性大都不错，也乐得与人聊天。

　　 两人简单地介绍了自己后，便迅速聊开了。

　　 从那书生口中方士也总算知晓了一些先前并不了解的事情。

　　 譬如此次监考的考官就是州牧，譬如那州牧似乎并没有公正监考的样子……

　　 毕竟李文瑾死了，那是与他有一些关系的人。

　　 如此传言虽然说得有模有样，但方士也并没有太过当真。

　　 待走入书院，便与那位书生分开了。

　　 ……

　　 一共千人，分别被带到各个考试之处。

　　 别人考的是什么方士不清楚，不过连带着他的十名书生倒是被引路人带到一间竹舍之前。

　　 竹舍门户紧闭，从里面隐约传出琴音。

　　 虽然滞塞，但也颇为优美。

　　 一群人站在竹舍边有些无趣，便有几个书生聚在一起聊了起来。

　　 方士没有认识的人，只能一个人站在角落。

　　 冷眼看着四周。

　　 应该是有人先到了此处，开始考试。

　　 因为在不远处方士见到了与领着他们来的人一样的引路人。

　　 在那位引路人的边上还站着一些人，不过他们比起方士这十人显得年长许多。

　　 根据年龄段的不同，将学生分开，应当是如此。

　　 他如此想着。

　　 直至那琴声止住，从里面颓然走出一个人。

　　 竟是曾经教过他的一位先生！

　　 方士也只是目光微闪，便低下头当做没看见他。

　　 但终归还是有人认了出来。

　　 便听其中一人惊呼。

　　 “这不是崔老师吗？学生拜见老师。”

　　 “啊？哦……原来是你……”

　　 姓崔的教书先生神情有些恍惚，听到有人正叫他，才回过神来。

　　 没了先生的架子，与学生拱手行礼。

　　 “却不知老师来此，当真是失礼。”

　　 “不必如此……只是没想到你今年便要来一试这小考，还以为会继续在书院里修习一阵，不过先参加一次也好，能多积累一些经验。”那位教书先生脸上恢复了笑容，与自己的学生攀谈起来。

　　 “先生教训的是，不过谁也不知道是否有那万一，若学生真的得了机会离开澹州，到时候定要与先生小酌几杯。”

　　 “但愿如此……”

　　 两人表情都有些僵硬，虽然挂着笑容。

　　 那位学生也并没有与教书先生说几句，互道寒暄后便目送那位先生离开，笑容终于完全地散去，取而代之的却是阴沉。

　　 待教书先生离开后，听那人对其身侧同伴私语着。

　　 “不过是年长几岁而已，牛气什么！今天本公子便让他知道什么是天才！”

　　 “还不是落榜了那么多年，要是换做是我，早就识趣回去种地了。”

　　 “哈哈……”

　　 其中一人的发言带起哄笑声。

　　 那先生今日与这些学生一样，都是来此地参加考试。

　　 只要付了银子，不管是谁都能来这里。

　　 便是如此小考。

　　 只是看样子那位先生并没有把握住此次机会，运气不大好。

　　 或许今日之后也正如那几个书生所言，会回去种地吧。

　　 “……何人在外面喧闹，还不快进来。”

　　 “诸位，夫子请你们进去。”

　　 正嬉闹着，却是听见从竹舍中响起一道沙哑的声音。

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