通州，大运河的北方起点。

　　 此时朝阳升起，在万千霞光中，远远走来数列好似披着金甲圣衣的队伍。

　　 待走近了再看，原来一切只不过是错觉。

　　 只见他们浑身污垢，满头灰尘，脸上热汗流淌，灰一道白一道的，比逃难的也好不到哪儿去。

　　 然而，仔细观察，却发现他们精神抖擞，肩上长枪斜指如林，步履铿锵，眼神个个都透着坚毅。

　　 刚历战火、大胆出外种地的农人们被吓坏了，连农具也不要，大呼小叫夺命狂奔，看那方向正是通州城门。

　　 数息后，城门处一阵大乱，先是锣声“当当”急响，紧接着城门“嘎吱嘎吱”关上。

　　 尚未来得及进城的农人，努力拍打着城门大声哀求，却根本得不到守军任何的回应。

　　 眼见身后大军越发接近，这些人绝望了，只好转身冲着外面连连磕头，祈求军爷放过他们。

　　 城上的守军也不比百姓们的表现好，实际上也吓得不轻，纷纷弓上弦、刀出鞘，炮手就位，火把燃起、火药桶打开……

　　 正忙乱之际，又见那队人马停了下来，肃立在城墙三四百步外。

　　 镇守城门的哨官一头雾水，一面打发人去禀告杨总兵，“有不明身份军队接近通州”，一面眯起眼睛努力打量这只奇怪的军队。

　　 不久，一切水落石出。

　　 只见更远处腾起团团灰尘，其中车轮辘辘、马鸣萧萧。

　　 几杆擎天的旗帜刺破烟尘，逐渐展现。

　　 最前面一杆长两丈宽五尺，白底黑字蓝边，写：“奉旨勤王”，紧接着两杆蓝底朱字镶朱边，写“四川夔州兵备佥事叶”、“乙丑科钦赐进士出身叶”。

　　 三面大旗后面是矮一点小一点的几面旗，不过也有一丈来长，写“大明石砫宣慰使马”、“右都督同知秦”、“四川副总兵秦”。

　　 最后是一杆又小了很多，显得孤零零、勉强能认的旗帜：“夔州卫指挥佥事宋”。

　　 哨官拍拍胸口，总算将提起的一半心放了下来。

　　 先前他也知道这些人不是东虏，应该是友军。但友军也不咋地，前两月山西乱兵就祸祸过通州，所以对通州来说，两者都差不多，有备无患最好！

　　 ……

　　 叶宰别扭地从马背上下来，赶走两个要上来搀扶的亲卫，拐着罗圈腿走了两步，手搭凉篷望着前方，问道：“通州到了？”

　　 赵大已经被提拔为什长，今日正是他轮值亲卫，此刻听长官发问，便回道：“回兵宪，前处的城池正是通州。”

　　 “哦，九九八十一难终于渡过了。”

　　 叶宰说了一句莫明其妙的话，也不解释，静静伫在原地等待前方的消息。

　　 他就是叶云程，促使他认同原主的名字是因为一件事。

　　 行路途中，有一回他说高兴了，不慎带出了句“我叶云程……”

　　 三个字刚出口，他立马就觉得不对，当场冷汗就下来了。

　　 虽然大家都没在意，即是与他最亲近的李唯辅也以为他是给自己取了个号。可叶云程不这样认为，所谓诸葛一生唯谨慎，千里之堤溃于蚁穴。

　　 自己要是不以为事，到了京城……

　　 那里可是老狐狸扎堆，锦衣卫、东厂的大本营！

　　 刺探阴私跟玩儿似的。

　　 其实这事本来没什么大不了的，大萌文人给自己取号的不要太多，就叶云程作贼心虚，谨慎得过了头。

　　 打那以后，叶云程便经常暗示自己：“你就是叶宰，你就是叶宰，字良臣，字良臣……”

　　 通过一个多月的心理暗示，叶云程终于变成了叶宰！

　　 “报……”

　　 长长的叫声从前面传来。

　　 随着叫声愈近，一个全身皮甲、背插三角红旗的传令兵奔至叶宰面前，单膝跪地抱拳道：“禀兵宪，通州紧闭四门。其城门官要求查验印信。”

　　 叶宰点点头，取下腰带上的官印及兵部命令，递过去道：“拿去。”

　　 传令兵恭敬接过，又匆匆跑去前面。

　　 这时旁边的马车上掀开帘子，李唯辅探出头唏嘘道：“希望这次不要多生枝节，我们拿了补给能迅速通过。”

　　 叶宰闻言苦笑了下，因为李唯辅说的很对。他们这一路上遭尽了白眼，每至一地，当地都会如临大敌。

　　 兵弱的问明来意，随便给点粮秣打发了。兵强点的甚至派兵出城，以押送的方式把川兵“礼送出境”。

　　 因川兵顺着运河走嘛，在临清还遇到一个奇葩。

　　 临清参将可能觉得他人多兵多，不仅不给方便，竟然派兵拦截，索要买路钱！

　　 叶宰开始想都是友军，沟通为上，遂派王之临前去交涉。

　　 谁料那临清参将嚣张至极，人都不见直接给王之临叉了出来，并传话称：“天下那么大，没钱就绕路。川军也不得派人进临清采购。”

　　 叶宰得知消息后自感羞刀难入鞘，在手下人面前丢了面子，一咬牙一跺脚，派出了国防兵。

　　 于是，国防兵初战没有对垒金兵，没有对垒流寇，反而把正义的铁拳倾泄到自己人身上。

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