江天河背着一个硕大的背包，走在同样前往霍夫堡皇宫的皇后大道上。

　　 大道两旁搭有数百座简陋的窝棚，瘦骨嶙峋的穷人趴在窝棚的入口，手边紧紧捏着一个破口的陶碗，等待路过的善良市民投入几枚救命的钱币。

　　 这些人大都是获得解放后无家可归的农奴，失去了奴隶枷锁，也顺带着丢掉了世代生存的土地与饭碗。

　　 尽管政府竭尽全力去收容流民，签署了解放法案的地主也回雇了不少的雇农，但流民问题依旧难以根治。

　　 庄园领主惊喜地发现，农奴摇身一变成为雇农后“积极性”大为提高，原先需要二十人耕作的田地，如今只要十五人、甚至十人就足以应付。

　　 这些雇佣来的农业工人为了争夺更高的工资，全部拿出了当奴隶时从未有过的内卷精神，起早摸黑地工作，夜以继日地干活，只为早日赚够买地的钱，迈入自耕农的阶梯。

　　 相对的，那部分懒惰或身体残疾的前奴隶瞬间变成了被抛弃的垃圾。庄园主早就看这些人不顺眼，只不过碍于不得随意抛弃奴隶的法律，一直无从下手。

　　 现在顺着解放的大趋势，大地主终于得以淘汰这些“落后生产力”，任他们流入社会自生自灭。

　　 在欧洲，国家政府都小得可怜，哪怕弗雷德里克的帝国政府，真正办公的其实也只有不到三百人。维也纳的就业市场已经过量饱和，剩下的劳动力要么加入内卷，要么背井离乡，要么忍饥挨饿，沦为奴隶都不如的乞丐。

　　 皇宫的卫兵已经和江天河混得很熟络，她每个月都会向皇帝亲自汇报火枪火药的研发进度，说服弗雷德里克批准更多的研究经费。

　　 在外宫城到的回廊里，江天河碰巧撞见了正在欣赏回廊画作的罗贝尔。

　　 她忍不住拍醒了他，问出了压抑心中已久的问题：

　　 “很多人还是没有工作，没有房子住，都是我们害的，不然他们至少可以住在主人的庄园。我们明明做了好事，却害了这么多的人，他们本有一份不那么体面但至少能养活一家人的工作，但现在什么都没有了……”

　　 “通往地狱的路都是由善意铺就的，这样的糟糕事早有人做过无数次，将来也会有人做无数次，夹在过去与未来之间的我们也不例外。”

　　 罗贝尔转过身，轻轻揉着她的脑袋。

　　 “改革早来晚来都会来，我们不做，后人也会做，总会有人跟不上时代。我们在新世界的诺亚方舟上尽可能载了最多的人，但还有些没上船的……船票有限，他们要为自己的命运负责。”

　　 “如果不前进，停滞不前呢？原本的日子是不是就可以一直下去了。”

　　 “是啊，但如果不前进，生活就一点希望也看不到了。”罗贝尔叹息道，“他们失去了一切，只剩自由，但更多人不仅获得了自由，还获得了未来的希望，他们终于有资格通过努力改变命运，而不是世世代代做地主的奴隶，那么改革就没有错。”

　　 见江天河依然郁郁寡欢，罗贝尔笑着道：“如果你心里实在过不去，就尽早扩建你的工厂，尼特拉大公写信向我要求增加铁器的进口——多制造些岗位，带更多人上船吧。”

　　 “嗯！”

　　 江天河重重点头。

　　 二人并肩走出了回廊，询问擦肩而过的侍女皇帝的所在，最终在餐厅里找到了刚刚用完午餐的弗雷德里克三世。

　　 他仍沉浸在丰盛午餐的回味中，用指甲抠挖牙缝，另一只手惬意地挠了挠肚皮。

　　 “咳咳。”

　　 罗贝尔轻咳两声示意自己的到来。

　　 弗雷德里克回过神，看见已经站在餐厅门口的二人，面露喜色：

　　 “喔！你们终于来了，吃过午餐了吗？”

　　 江天河优雅地用贵族的礼仪施礼道：“我们已经在家用过餐了，陛下。”

　　 “哈哈哈，可惜，膳食总管多做了几份餐点，既然你们吃饱了，就分给下人们吧，来人，都撤下去吧。”

　　 他摆摆手，侍女和仆人立即高高兴兴地端走剩菜剩饭。

　　 在清理的整洁如新的长桌上，江天河解下背包，从里面抽出一杆和她本人身高相同的火枪。

　　 在看见枪体的一瞬间，弗雷德里克眼眸精光大作：

　　 “哦？这就是你之前提到过的，那个什么膛枪？”

　　 “是前装线膛枪，陛下。”

　　 江天河把火枪递给弗雷德里克：“前装是指弹丸需从前方装入，直线膛就是——请看这里，陛下。”

　　 她用手指捅进枪口，给弗雷德里克做了演示。

　　 皇帝立马有样学样地伸进手指，眼前骤然一亮。

　　 “噢噢噢噢，枪管里竟然还有螺旋的纹路，这纹理，这凹凸不平的质感，简直就像女人的下……”

　　 “咳咳咳咳咳！”

　　 罗贝尔突然剧烈地咳嗽起来，狠狠剜了皇帝一眼。

　　 皇帝不好意思地捂住嘴，只有江天河一脸疑惑地看着两人：“女人的下什么？”

　　 “手掌！陛下的意思是膛线就像女人的掌纹一样。”罗贝尔急忙解释道。

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