东侧鸣冤鼓起，皂班*衙役匆匆跑到二堂禀报，有一布衣女子于门前击鼓。

　　 知府正在与同知、主簿商定征徭役修城墙的事，三人俱是一愣。

　　 自新任知府上任，徐州府内一直无甚大事，自也无人击过鸣冤鼓。

　　 击鸣冤鼓，还是一女子，不知所为何事。

　　 三人互看一眼，知府整好衣冠，抬脚刚要走，主簿跟上一步，“下属同去。”

　　 知府连眼神都没给一个，同知掩饰的咳了一声，指指案上文书，“这事下官去办。”

　　 知府沉声喝令：“升堂。”

　　 苏如画手捧一纸状书，随衙役走上大堂。

　　 见得知府官袍官帽端坐正堂，两旁衙役杀威棒点地。

　　 一遍遍低沉“威——武——”声出自手持杀威棒衙役之口。

　　 西侧的升堂鼓起，“回避”和“肃静”牌仪肃穆竖立。

　　 知府抬起手，随惊堂木叭一声落下。

　　 有衙役低喝：“跪——”苏如画双膝跪地。

　　 知府于高座上沉声问：“堂下所跪何人？”

　　 “民女是双桥县宋河村，苏如画。”苏如画朗声答，字字铿锵，丝毫没有拖沓。

　　 主簿在下首偷偷掏了掏耳朵：真是年轻人，声音都震耳朵。

　　 知府余光瞥见，眉头略动，心下暗道：把他给闲的！

　　 敛束心神，再看堂下这女子：她是不懂吗？“双桥县？你可知这是越级上告？”

　　 “民女知晓。”苏如画挺直身体，这她当然知道。

　　 知府皱起了眉头，真的都知道还要告？便再提点一下吧，“主簿。”

　　 下首主簿正襟危坐，一脸严肃，开口道：“本朝律法，越级上告者，笞二十。”看个热闹还得给你搭词，心里翻一个大白眼。

　　 知府看堂下，问：“可还要告？”

　　 “告！”苏如画一个字出口，掷地有声。

　　 主簿瞪大眼睛，唉！光线太暗，看不太清相貌。

　　 那声音有棱有角，刮得葛三耳朵疼，要挨打吗？！

　　 知府自认是已经做到仁至义尽，还要告，那就打吧！扔下令牌，“笞二十”。

　　 皂班衙役得令，班头杀威棒起落，苏如画身子一震，咬紧牙关没出一声。

　　 杀威棒再起再落，又一个起落……苏如画到底是没挺住，泄出一声闷哼。

　　 葛三亦是咬紧了后槽牙，仿佛也挨打了一般。

　　 主簿侧了脸，目光下垂，不忍直视。

　　 知府微皱了眉头，心软看不了动刑，还想来看热闹，活该！

　　 十棍之后，每一下，苏如画牙缝间皆会溢出闷哼声。

　　 主簿听得身子微抖。

　　 知府看着主簿白下去的脸色，无奈叹气，刚想找个什么由头把人支走。

　　 唱数的衙役唱到“二十！”

　　 苏如画心下一松，终于打完了。

　　 被打了二十下，是真疼，可是自己居然没晕过去，也是很意外。

　　 葛三也暗自出了口气。

　　 主簿脸色没有再白下去，连带知府也长出了一口气。

　　 打过之人再跪不住，苏如画趴伏于地。

　　 知府咬了咬牙，开口问：“堂下之人，你且说说看，所告何人？”心下佩服：这小女子好生能忍！

　　 苏如画稳了稳呼吸，拼全力使自己的语声不带出颤抖：“民女状告双桥县坐贾，王有财……”喘一口气接着道：“王有财指使他人，意欲欺辱民女母亲。”

　　 就这？这个在双桥县当地不能告吗？知府心生狐疑，表面却不显，“状纸呈上。”

　　 知府接过状纸，仔细看了一遍，顺手递给主簿，才问：“你母女何时认识的双桥县坐贾王有财？”

　　 主簿掀了掀眼皮，除了这状纸上写的肯定还有事情。

　　 “民女与母亲在宋河村守孝，斩衰期未满，已经多年没有出过村子，更不认识王有财。”

　　 知府皱眉，无缘无故？难道……“你父亲是何人？”

　　 “民女父亲苏河台，已从军多年，不在家中。民女母亲就是在家替夫斩衰。”

　　 苏河台？主簿眉梢挑起，这人有军阶，还不低，只是一时记不起是何阶了。

　　 知府心中疑惑更甚：这怎么可能，最少也应该是见过，哪怕贪图美色也是一个动机，怕是另有不可说的隐情，可是为什么不能说呢？“那他为何要欺辱你母亲？”

　　 “民女不知，请知府大人为民女做主。”

　　 知府再问：“状中所述之人可都在？”

　　 “同村葛大、催赌债的王二两人都在。另外所告之人：王有财，现正在徐州醉仙楼与人吃酒。”这次去双桥县，葛大与葛三抓到了王二，告诉他要上府衙告他，王二吓尿了，为了把自己从此事中择出，他主动说出了王有财的行踪。

　　 “把这二人带上来。”知府又拿出一令牌扔于捕班班头脚下，“传唤被告王有财。”

　　 王有财本正在喝酒，哪有想到会被知府抓了来。

　　 在双桥县，坏事没少干，一来是催赌债使些手段，没什么人告他；二来毕竟县衙那里他打点的勤。从来没有真上过公堂。

　　 如今上了公堂，衙役杀威棒点地，一遍遍低沉“威——武——”，声势骇人。

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