“成了……”

　　 杜齐均含混地嘟囔着，打了个酒嗝，一股酸腐的酒气喷在杜尚风脸上。

　　 “常家……答应了……三日后……接人……”

　　 杜尚风被熏得后退半步，心里的急火却“腾”地灭了，换上一阵狂喜。

　　 他扶住摇摇晃晃的儿子，声音都发颤：“真……真成了？那彩礼呢？常老爷答应的事……”

　　 “钱……钱都在这儿……”

　　 杜齐均拍了拍怀里，那里鼓鼓囊囊的，“他说了……乡试前……会给咱们去铺路……”

　　 话没说完，他脚下一软，差点栽倒。

　　 杜尚风连忙架住他，看着儿子醉得不省人事的样子，又气又喜。

　　 气的是他这副不成器的模样，喜的是这桩事总算落了定。

　　 他半扶半拽地拖着儿子往家走，巷子里的灯次第亮起来，昏黄的光把父子俩的影子拉得老长。

　　 杜尚风心里盘算着三日后的接亲，盘算着将来的官袍，嘴角忍不住往上翘。

　　 ——值了，这么多年的熬煎，总算要见亮了。

　　 眼泪早就哭干了，杜潇菱坐在冰冷的土炕上，背脊挺得笔直，像一截被霜打透的枯木。

　　 外屋传来父兄压低的交谈声，那些关于彩礼、科举、前程的字眼，像淬了冰的针，一下下扎进心窝里。

　　 她恨啊。

　　 恨爹爹把一辈子的科举梦压在她身上，恨哥哥为了攀附权贵能把亲妹妹推进火坑，更恨娘那句“都是为了这个家”

　　 ——难道她的一辈子，就活该成为家人飞黄腾达的垫脚石？

　　 生在这个家，她的意义难道就是用来交易的吗？幸福？在他们眼里，她的幸福怕是连一两银子都不值。

　　 窗外的天彻底黑透了，屋里没点灯，只有月光从窗棂缝里钻进来，在地上投下几道惨白的光。

　　 她就那么坐着，眼神空茫地望着墙角那只破木箱，里面装着她偷偷绣的帕子，还有小时候哥哥送她的半块玉佩——如今想来，竟像个笑话。

　　 “吱呀”一声，门被推开了。

　　 马氏举着油灯走进来，脸上堆着刻意的笑，油灯的光晃得她眼角的皱纹格外清晰。

　　 “潇菱，娘给你说个好消息。”

　　 她把油灯往桌上一放，语气轻快得像在说别人的事。

　　 “常家定下了，三天后就来接你，八抬大轿把你娶进门！

　　 娘给你备了副银头面，到时候插在头上，保管漂漂亮亮的，让常家的人都瞧着咱们杜家的姑娘体面。”

　　 杜潇菱缓缓抬起头，月光落在她脸上，没有一点血色。

　　 她看着马氏，嘴唇动了动，却没发出声音。那副银头面？

　　 用她的一辈子换来的银头面，戴在头上，会比刀子还沉吧。

　　 马氏没瞧见她眼底的死寂，还在自顾自地说：

　　 “常家说了，嫁妆不用咱们费心，他们都备着呢。

　　 你到了那边，好好伺候老爷，将来生个一儿半女，日子保准差不了……”

　　 “娘。”

　　 杜潇菱突然开口，声音干哑得像砂纸磨过木头。

　　 马氏愣了一下：“哎，娘在呢。”

　　 “那银头面，”她望着马氏，眼神里没有恨，只有一片荒芜，“你留着吧。我用不着。”

　　 马氏脸上的笑僵住了，想说什么，却被女儿眼里的空茫堵得说不出话。

　　 油灯的火苗跳了跳，映得屋里的影子忽明忽暗，像一场醒不来的噩梦。

　　 ————

　　 第二日天刚亮，杜尚霄便带着两个族侄去窑厂取了瓷瓶，小心分装在铺着稻草棉絮的马车里，先往自家商行赶去。

　　 刚进后院，就见杜齐桂正蹲在账册堆里核数，算盘打得噼啪响。

　　 “五叔。”

　　 杜齐桂抬头见是他，忙起身拱手，“您来得正好，今年中秋月饼的预定单子都理出来了，各地铺子报上来的数量比去年多了三成。”

　　 杜尚霄点点头，走到桌前翻看账册：“就地采买面粉、糖霜，本地雇工制作，这法子看来是走通了。

　　 运输成本降了两成，各地供货也没出岔子，照这个势头，中秋前后能再拓两个县城的销路。”

　　 “可不是嘛。”

　　 杜齐桂笑着回话，“前几日聚香坊的薛娘子还派人来问，说她新开了三家分店，想让咱们多分些月饼份额。

　　 那位薛娘子是真厉害，半年功夫就把铺子开到了邻县，账目清楚，回款也快，是个实打实的生意人。”

　　 杜尚霄指尖在账册上敲了敲，眼底闪过一丝赞许：“薛娘子的本事，我是知道的。

　　 你去回她的话，今年的月饼份额给她扩三成，保准供得上。”

　　 他顿了顿，又道：“另外，你跟她说，你四叔（杜尚清）前几日提过，问她有没有兴趣入股杜氏食品行。

　　 若是愿意，今年的月饼加工作坊就由两家合办，原料采买、工坊管理各出人手，利润按股分成。

　　 她的铺子多，销路广，咱们有手艺有货源，合伙做，比单打独斗强。”

　　 杜齐桂眼睛一亮：“这主意好！薛娘子要是肯入股，咱们的月饼能借着她的铺子铺得更广，她也能省了找货源的功夫，两全其美。”

　　 “去吧，尽快给她回话。”

　　 杜尚霄合上账册，“中秋生意要紧，这事定下来，咱们好早些筹备工坊的事。”

　　 看着杜齐桂匆匆去安排的背影，杜尚霄望向窗外——南方水路虽滞，但只要把食品行的根基扎稳，联合些得力的伙伴，这生意总能找到新的路子。

　　 马车里的瓷瓶还等着装酒，而眼前这盘生意棋，也得一步步落子才行。

　　 杜尚霄凭栏而坐，目光扫过楼下川流不息的人潮。

　　 青石板路上，挑担的货郎、摇扇的公子、挎篮的妇人摩肩接踵。

　　 吆喝声、笑语声、车马轱辘声交织成一片喧嚣，比起白水镇的热闹，府城的繁华果然是另一番天地。

　　 ——酒旗在风里猎猎作响，绸缎庄的幌子映着日头流光溢彩，连空气里都飘着点心铺的甜香与茶馆的茶香，热闹得几乎要溢出来。

　　 街道上叫卖声、车马声搅成一团，绸缎庄的幌子与小吃摊的炊烟缠在一处，活脱脱一幅流动的市井画。

　　 杜尚霄拍了拍窗棂，看着眼前摩肩接踵的热闹，忍不住在心里感叹。

　　 ——府城不愧是武川州的头块牌子，这烟火气，比白水镇繁盛十倍不止。

　　 正要收回目光，眼角却瞥见人流里晃过一点异常的光亮。

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