这话一出，堂屋里瞬间静了静。

　　 章大亮端着茶杯的手顿在半空，狄帮主脸上的笑意也淡了些，指尖摩挲着，半晌才开口：

　　 “将军消息倒是灵通。实不相瞒，江湖人讨生活，难免走些偏门，盐道……确实有那么一条。”

　　 他没说太细，只含糊带过——私盐在这年头是掉脑袋的买卖，就算跟杜尚清有些交情，也不能把底细全抖出来。

　　 杜尚清看出他的顾虑，便直接道：“我不是要查你们的门路，放心吧。只是如今世道不太平，我想多几条备用后路。

　　 如今官盐价高，还时常断供，白水镇的商户、码头的弟兄，还有我那工坊里的人，天天都得用盐啊。

　　 若是能从你们这儿拿些货，价钱公道，量又稳，倒是能解燃眉之急，不用担心受制于人。”

　　 狄帮主眉头皱了皱：“不知将军要的量……有多大？”

　　 “至少得供得上白水镇一半的用度。”

　　 杜尚清道，“镇上现在人越来越多，光码头的民夫就有几百号，再加上工坊、商户，一天没有千斤盐根本周转不开。”

　　 狄帮主沉默片刻，才缓缓道：“我们的渠道，是从南边盐场绕过来的，走的是小河岔子，一次最多能带千把斤。

　　 要说供白水镇，倒也不是不行，只是……这风险不小。

　　 私盐查得紧，尤其是漕运司在江南盯着盐道，咱们的货每走一趟，都得提着脑袋干。”

　　 章大亮在一旁忍不住插话：“将军，不是我们不帮忙，实在是这买卖太险。

　　 前阵子就有帮伙走漏了风声，整船的盐被查没，连船老大都被抓去砍了头。”

　　 杜尚清点点头，表示理解：“风险我知道，价钱上我可以让一步，比你们寻常出货价高两成，就当是给弟兄们的辛苦钱。”

　　 狄帮主眼睛亮了亮——两成差价可不是小数目，足够抵消大半风险了。

　　 他沉吟半晌，把手里的茶盏往桌上一放：“将军要是信得过我，这生意我接了。

　　 只是有两条：一，货只能在码头暗处交接，白日里绝不能露面；

　　 二，若是出了岔子，白沙帮只认我狄某人，不能牵扯到弟兄们的身家性命。”

　　 “这是自然。”杜尚清当即应下，“我会派心腹之人跟你们对接，绝不声张。

　　 至于风险，我会让人在码头周边多布些眼线，官府那边若有动静，提前给你们报信。”

　　 他要的不只是盐，更是想借着这桩买卖，把白沙帮跟白水镇的利益绑在一起。

　　 ——码头要建，水师要练，将来少不了水上的势力相助，这私盐生意，恰好是个契机。

　　 狄帮主见他说得恳切，便彻底松了口：“那好！从明日起，我会让人每五天送一次货，先按五十斤试试水。若是顺顺当当，再慢慢加量。”

　　 “痛快！”杜尚清端起茶杯，“这杯我敬二位，往后有钱一起赚，有难……我杜尚清替你们扛一半！”

　　 狄帮主哈哈一笑，举杯与他碰了碰：“将军这话够意思！干了！”

　　 茶水下肚，先前的拘谨消散无踪。

　　 章大亮挠着头笑：“早知道将军是要盐，我刚才就该多带些样品来，咱们的盐是海盐，比官盐粗些，可腌肉炒菜格外香。”

　　 “改日定要尝尝。”

　　 杜尚清笑着应下，心里却松了口气——盐的事有了眉目，就像给紧绷的弦松了松劲。

　　 接下来，就看这白沙帮的渠道，能不能撑住白水镇的用度了。

　　 窗外的风穿过院子，带来些草木的清气，堂屋里的气氛重新热络起来。

　　 只是这热络里，多了层心照不宣的默契——一桩关乎生计的秘密交易，就这么在茶香里定下了。

　　 送走狄帮主和章大亮，杜尚清回到堂屋，对着墙上的水路图看了半晌。

　　 指尖划过白水镇周边的河道，最终落在“白水河”三字上——要护住这条商路，战船是绕不开的坎。

　　 他叫来细风，吩咐道：“去把老三和老五叫来。”

　　 不多时，杜老三和杜老五一前一后走进来。老三性子爽朗，进门就问：

　　 “哥，叫咱来有啥吩咐？是不是又有啥好差事？”

　　 老五则沉稳些，站在一旁静静听着，眼里带着几分期待。

　　 他自小喜欢琢磨木活，家里的犁耙、水车坏了，都是他琢磨着修好的，对木匠手艺更是上心。

　　 杜尚清指着图上的河道：“咱们要弄几艘船，不是商船，是能打仗的战船。”

　　 老三眼睛一亮：“战船？好啊！有了这玩意儿，江上的水匪再敢跳腾，直接撞翻他们的破船！”

　　 “没那么简单。”

　　 杜尚清摆摆手，“我打算分两步走。第一步，先去采购几艘现成的民用商船，回来后加些护甲，装上弩箭，改造成简易战船。

　　 这样快，顶多一个月就能用，先把水师的架子先支起来。”

　　 他看向老三：“这事你熟，跑商路的船行你认识不少，采购商船的事，由你牵头。”

　　 老三拍着胸脯应下：“没问题！保证挑结实的买，还得压到最低价！”

　　 “还有你，老五。”

　　 杜尚清转向老五，语气放缓了些，“你跟老三一起去。到了船行，别光看着，多问问造船的木料怎么选、龙骨怎么搭、船舱怎么布局才稳当。

　　 尤其是那些老船匠，你多跟他们讨教，把人家的手艺记在心里。”

　　 老五眼睛亮了，连忙点头：“哥是想让我学造船？”

　　 “正是。”杜尚清点头，“改造商船只是权宜之计，长远来看，咱们得自己能造战船。

　　 那些能真正扛住大风大浪、装得下重武器的硬家伙，还得自家造才放心。

　　 你心思细，又爱琢磨木活，这担子，我想交给你。”

　　 老五攥紧了拳头，脸上泛着红：“哥放心，我一定好好学！保证把造船的门道摸透了！”

　　 老三在一旁笑道：“行啊老五，以后咱杜家有自己的船厂，你就是大匠头了！

　　 到时候可得给我留艘最威风的战船，我亲自掌舵！”

　　 老五被说得不好意思，挠了挠头，却更坚定了眼神。

　　 杜尚清看着兄弟俩，心里踏实了些：“你们明日就动身，带足人手和银子。

　　 记住，买船要快，但学手艺别急，多看多问，把能用的都记下来，回来给我画成册。”

　　 “哎！”两人齐声应下。

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